We reasoned that sending in the soldiers of the Blue Helmets was not enough to bring peace, but we needed a fruitful dialogue between those who had been enemies.

Where could we find the formula for this?

After consultations with peace activists in the countries of the South, from El Salvador to Mozambique to Somalia, one name kept coming up: the expert of conflict resolution in those countries was named John Paul Lederach.

We sent a fax to Lederach asking his advice and he responded immediately.

Here is an excerpt from the report that we submitted to the UNESCO Executive Board on February 13,1993 that was entitled, Cross-Conflict Participation: Advice of Experts:

“Training should employ an “elicitive method.” This term has been coined by John Paul Lederach of the Mennonite Central Committee. To illustrate the method, we quote here from his paper entitled “Beyond Prescription”:

“Open the exercise with a statement like this: “I want everyone to think back to a time when you found yourself experiencing problems with someone else. You know things are not right. This can be a problem in your family, among friends, at work or in your neighborhood. Now, I want you to think through this question. If things got difficult and you felt you needed help with this problem, who would you go to for help? Get the image of this person or persons in your mind. Then here is what I want you to work on and share with your small group. Why did you choose this person? What characteristics does he or she have? What do you expect from this person?”

The method of cross-conflict participation was used in the UNESCO programs in several countries during the 1990’s, most notably in El Salvador and Mozambique, that were initially successful. See the following article, for example: The UNESCO Culture of Peace Programme in El Salvador.

Unfortunately, the Great Powers refused to fund the UNESCO national programs, and, as we see, strife has returned today in El Salvador and Mozambique, as well as other countries where we tried to develop culture of peace programs.

Fast forward 31 years.

Again today, the world is torn by wars and menaced with threats of war.

Among them is the threat of a civil war in the United States as explored in this blog in August 2020, in December 2021 and in February 2022.

We must not sit by as spectators to this drama, but we must take action to prevent such a civil war, because it would have disastrous consequences, not only for the people in the United States but also for others around the world.

And once again, one of the few voices that tell us how to prevent a civil war is the voice of John Paul Lederach. Writing an op-ed in the Washington Post on August 15, he says that “the best way to end a civil war is to stop it before it happens. Will Americans have the courage to nurture these initiatives demonstrating that politics — honest partisan politics — can thrive without violence? I believe we can, and we must.”

He lists three actions that all Americans should take to avoid a civil war, and provides links to six initiatives that can help with these actions. Here are the three actions in brief:

“1. We need to reach beyond our isolated bubbles and open conversations with the perceived enemies in our communities.

2. We have to rehumanize our adversaries; We must have the courage to confront dehumanizing language and behavior, especialy when it comes from within our closest circles.

3. We need to stick with it. We can’t just pull away when difficult issues emerge.”

Lederach’s formula for peace is spelled out in detail in his recent book, The Pocket Guide for Facing Down a Civil War. As the review says (reprinted in CPNN on August 20):

John Paul Lederach reflects on his experience across over four decades mediating and transforming conflicts in places including Northern Ireland, Colombia, Nepal, Somalia, South Sudan, Nicaragua, and Tajikistan, among many others. His experiences grant him a unique perspective not only on what precipitates, propels, and sustains violent conflict, but also into key understandings and approaches that help shift dynamics of harm toward practices of social healing.

We need more than ever to follow his advice.

Nous avons estimé que l’envoi des soldats des Casques bleus ne suffirait pas à apporter la paix, mais qu’il fallait un dialogue fructueux entre ceux qui avaient été ennemis.

Où trouver la formule pour cela ?

Après des consultations avec des militants pour la paix dans les pays du Sud, du Salvador au Mozambique en passant par la Somalie, un nom revenait sans cesse : l’expert en résolution de conflits dans ces pays s’appelait John Paul Lederach.

Nous avons envoyé un fax à Lederach pour lui demander conseil et il a répondu immédiatement.

Voici un extrait du rapport que nous avons soumis au Conseil exécutif de l’UNESCO le 13 février 1993 et ​​qui s’intitulait “Participation trans-conflit : conseils d’experts”:

“La formation doit employer une “méthode d’élicitation”. Ce terme a été inventé par John Paul Lederach du Comité central mennonite. Pour illustrer la méthode, nous citons ici un extrait de son article intitulé “Au-delà de la prescription” :

“Commencez l’exercice par une déclaration comme celle-ci : “Je veux que chacun se souvienne d’un moment où vous avez eu des problèmes avec quelqu’un d’autre. Vous savez que les choses ne vont pas bien. Cela peut être un problème dans votre famille, parmi vos amis, au travail ou dans votre quartier. Maintenant, je veux que vous réfléchissiez à cette question. Si les choses devenaient difficiles et que vous sentiez que vous aviez besoin d’aide pour résoudre ce problème, à qui vous adresseriez-vous pour obtenir de l’aide ? Ayez l’image de cette ou ces personnes dans votre esprit. Ensuite, voici ce sur quoi je veux que vous travailliez et que vous partagiez avec votre petit groupe. Pourquoi avez-vous choisi cette personne ? Quelles sont ses caractéristiques ? Qu’attendez-vous de cette personne ?”

La méthode de participation trans-conflit a été utilisée dans les programmes de l’UNESCO dans plusieurs pays au cours des années 1990, notamment au Salvador et au Mozambique, qui ont connu un succès initial. Voir par exemple l’article suivant : Le programme de l’UNESCO pour une culture de la paix au Salvador.

Malheureusement, les grandes puissances ont refusé de financer les programmes nationaux de l’UNESCO et, comme nous le voyons, les conflits sont de retour aujourd’hui au Salvador et au Mozambique, ainsi que dans d’autres pays où nous avons essayé de développer des programmes de culture de la paix.

Avance rapide de 31 ans.

Aujourd’hui encore, le monde est déchiré par les guerres et menacé de guerre.

Parmi elles, la menace d’une guerre civile aux États-Unis, telle qu’explorée dans ce blog en août 2020, en décembre 2021 et en février 2022.

Nous ne devons pas rester les spectateurs de ce drame, mais nous devons agir pour empêcher une telle guerre civile, car elle aurait des conséquences désastreuses, non seulement pour la population des États-Unis, mais aussi pour d’autres dans le monde.

Et une fois de plus, l’une des rares voix qui nous disent comment prévenir une guerre civile est celle de John Paul Lederach . Dans un éditorial publié dans le Washington Post le 15 août, il déclare que « la meilleure façon de mettre fin à une guerre civile est de l’arrêter avant qu’elle ne se produise. Les Américains auront-ils le courage de soutenir ces initiatives qui démontrent que la politique – une politique partisane honnête – peut prospérer sans violence ? Je crois que nous le pouvons, et nous le devons. »

Il énumère trois mesures que tous les Américains devraient prendre pour éviter une guerre civile et fournit des liens vers six initiatives qui peuvent aider à ces mesures. Voici les trois mesures en bref :

“1. Nous devons aller au-delà de nos bulles isolées et ouvrir des conversations avec les ennemis perçus dans nos communautés.

2. Nous devons ré-humaniser nos adversaires ; nous devons avoir le courage de faire face à un langage et à un comportement déshumanisants, en particulier lorsqu’ils proviennent de nos cercles les plus proches.

3. Nous devons nous y tenir. Nous ne pouvons pas simplement nous retirer lorsque des problèmes difficiles surgissent.”

La formule de Lederach pour la paix est expliquée en détail dans son récent livre, The Pocket Guide for Facing Down a Civil War. Comme le dit la critique (reproduite dans CPNN le 20 août) :

“John Paul Lederach revient sur son expérience de plus de quatre décennies de médiation et de transformation de conflits dans des endroits comme l’Irlande du Nord, la Colombie, le Népal, la Somalie, le Soudan du Sud, le Nicaragua et le Tadjikistan, entre autres. Ses expériences lui confèrent une perspective unique non seulement sur ce qui précipite, propulse et entretient les conflits violents, mais aussi sur les compréhensions et les approches clés qui aident à déplacer la dynamique du préjudice vers des pratiques de guérison sociale.”

Nous devons plus que jamais suivre ses conseils.