Of special importance is the analysis of how the aggressive behavior of our animal ancestors was transformed through the course of evolution into the human behavior of “righteous indignation against perceived injustice.” Here is a technical analysis from one of my scientific papers translated into more simple language:

Over the course of evolution the aggressive behavior common to all mammalian ancestors was modified and has come to serve many functions in human beings, including the way people make history.

1) The first modification concerned the kinds of stimuli that provoked aggression. In our most ancient animal ancestors, the stimuli consisted of permanent qualities of the other animal. For example, males attacked other males because of their male odor. Over the course of evolution, and especially in our primate ancestors, aggression came to be stimulated as well by the actions of the other animal. For example, among the monkeys of Japan, the dominant male will attack young animals if they approach the traps that have been set by the scientists who study these animals.

2) A second modification that we can also see in the Japanese monkeys consists of a process of internalization by which the young animal learns which actions are to be punished. This corresponds to the human “superego”, i.e. learning what behavior is “good or bad.” When they become adults, these monkeys reproduce the punishment they received by punishing young animals that show “bad” behavior, for example going too close to the traps. Note here that we need to recognize the importance of “punishment” in the course of human evolution. We see its effect in the anger of children when they cry out “that’s not fair !”

3) A third modification, which takes place only at the level of human society, is the ability to conceptualize institutions and social systems and to respond to their actions with punishment and anger, just as one might respond to the “bad” actions of another individual.

4) Fourth, and, finally, there is the ability to incorporate this “righteous indignation” into a complex pattern of consciousness development, including action, affiliation and analysis by which individuals become powerful forces in history.” In the case of great peace activists, such as Mahatma Gandhi, Nelson Mandela and Martin Luther King, their righteous indignation became the emotion that fueled their social activism.

Here, it is important to recognize that the anger of righteous indignation is directed not at some abstract social injustice, but rather at the perceived injustice in the eyes of the person concerned. If the person concerned believes that social ills are caused by immigrants or people of color or of women who seek abortion, then their “righteous indignation” is directed against them. Those who vote for LePen in France or Trump in the United States are often motivated by their anger against immigrants and people of color as well as against “establishment” political parties whom they perceive to be favoring these immigrants and people of color. If the person believes that sales of assault rifles leads to school massacres, then their righteous indignation may be directed against the NRA. On the other hand, NRA members believe they are protecting the American Constitution which gives citizens the right to bear arms. It is important to keep in mind here that another person’s perception of injustice may be very different than your own.

Let me return here to the initial question, why is there so much anger at this period of history? The reason is simple. There is more injustice now. The rich have become richer and the poor have become poorer. There is more inequality and there is more exploitation. There are more people displaced by war and more preparation for new wars. These problems are perceived in different ways by different people. But they are perceived!

There was a time, a few generations ago, when many poor and working people adhered to socialist or communist trade unions and political parties that convinced them that they should be united across the lines of social class and ethnic origin and that they should direct their anger against the boss or the capitalist system. But militant trade unions and communist parties have been greatly weakened, and the people they would have recruited in an earlier era are now recruited by populist politicians and media who divide and rule by blaming immigrants or people of color for the deteriorating standard of living of the poor and working people.

I am not writing this in order to excuse racism and xenophobia, but rather to help us all understand the profound crisis in which we find our world. It will not help for us to attack the anger of the people. That will further divide us. Instead, to quote Martin Luther King, “the supreme task is to organize and unite people so that their anger becomes a transforming force.” We don’t have to look far to find an example of how this can be done. The Poor People’s Campaign that is underway now in the United States takes its inspiration directly from Martin Luther King to organize and unite people against “the evils of systemic racism, poverty, the war economy, ecological devastation and the nation’s distorted morality.”

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Pourquoi y a-t-il tant de colère dans le monde?

Partout où nous nous tournons, les gens sont en colère. En France et aux États-Unis où je vis, les électeurs sont en colère et tournent leur colère contre les immigrés et les personnes de couleur. Ils votent pour le Front National ou pour Donald Trump. La lutte aux États-Unis entre les étudiants protestant contre les rapports entre les massacres d’écoles et les ventes d’armes, d’une part, et la National Rifle Association (NRA), d’autre part, est alimentée par une colère réciproque.

Pour comprendre cela, je reviens aux études que j’ai faites en tant que scientifique et qui sont résumées dans un livre sur Internet intitulé The Aggression Systems.

L’analyse de la façon dont le comportement agressif de nos ancêtres animaux a été transformé au cours de l’évolution en un comportement humain d ‘«indignation juste contre l’injustice perçue» revêt une importance particulière. Voici une analyse technique d’un de mes articles scientifiques traduit en langage clair:

Au cours de l’évolution, le comportement agressif commun à tous les ancêtres des mammifères a été modifié et sert maintenant de nombreuses fonctions chez les êtres humains, y compris la façon dont les gens font l’histoire.

1) La première modification concernait les types de stimuli qui provoquaient l’agression. Chez nos ancêtres animaux les plus anciens, les stimuli dépendaient des qualités permanentes de l’autre animal. Par exemple, les mâles ont attaqué d’autres mâles à cause de leur odeur masculine. Au cours de l’évolution, et en particulier chez nos ancêtres primates, l’agression a été également stimulée par les actions de l’autre animal. Par exemple, parmi les macaques du Japon, le mâle dominant va attaquer les jeunes singes s’ils s’approchent des pièges qui ont été fixés par les scientifiques qui étudient ces animaux.

2) Une deuxième modification que nous pouvons également observer chez les singes japonais consiste en un processus d’intériorisation par lequel le jeune animal apprend quelles actions doivent être punies. Cela correspond au “surmoi” humain, c’est-à-dire apprendre quel comportement est “bon ou mauvais”. Quand ils deviennent adultes, ces singes reproduisent la punition qu’ils ont reçue en punissant à leur tour de jeunes animaux qui montrent un «mauvais» comportement, en allant par exemple trop près des pièges. Notez ici que nous devons reconnaître l’importance de la «punition» dans le cours de l’évolution humaine. Nous le voyons son effet dans la colère des enfants quand ils crient “ce n’est pas juste!”

3) Une troisième modification, qui a lieu seulement au niveau de la société humaine, est la capacité de conceptualiser les institutions et les systèmes sociaux et de répondre à leurs actions par la colère, tout comme on peut réagir aux mauvaises actions d’un individu.

4) Quatrièmement, et, finalement, il y a la capacité d’incorporer cette «indignation vertueuse» dans un schéma complexe de développement de la conscience, y compris l’action, l’affiliation et l’analyse par lesquelles les individus deviennent des forces puissantes dans l’histoire. Dans le cas des grands militants de la paix, tels que Mahatma Gandhi, Nelson Mandela et Martin Luther King, leur indignation était devenue l’émotion qui alimentait leur activisme social.

Ici, il est important de reconnaître que la colère de la juste indignation n’est pas dirigée contre une injustice sociale abstraite, mais plutôt contre l’injustice perçue aux yeux de la personne concernée. Si la personne concernée croit que les maux sociaux sont causés par les immigrés, les gens de couleur ou les femmes qui se font avorter, alors leur «juste indignation» est dirigée contre ceux-la. Ceux qui votent pour LePen en France ou Trump aux États-Unis sont souvent motivés par leur colère contre les immigrés et les personnes de couleur ainsi que contre les partis politiques en place qu’ils perçoivent comme favorisant ces immigrés et ces gens de couleur. Si la personne croit que les ventes de fusils d’assaut conduisent à des massacres d’école, alors son indignation sera dirigée contre la NRA. D’un autre côté, les membres de la NRA croient protéger la Constitution américaine qui donne aux citoyens le droit de porter des armes. Il est important de garder à l’esprit que la perception de l’injustice d’une autre personne peut être très différente de la vôtre, voire à l’opposé.

Permettez-moi de revenir ici à la question initiale, pourquoi y a-t-il tant de colère à cette période de l’histoire? La raison est simple. Il y a d’avantage d’injustice maintenant. Les riches sont devenus plus riches et les pauvres sont devenus plus pauvres. Il y a plus d’inégalité et il y a plus d’exploitation. Il y a plus de personnes déplacées par les guerres et plus de préparation à de nouvelles guerres. Ces problèmes sont perçus de différentes manières par différentes personnes. Mais ils sont perçus!

Il y a quelques temps, il y a quelques générations, de nombreux travailleurs et pauvres adhéraient à des syndicats et à des partis politiques socialistes ou communistes qui les convainquaient qu’ils devaient être unis sans tenir compte de leur classe sociale ni de leur origine ethnique, et qu’ils devaient diriger leur colère contre le patron ou le système capitaliste. Mais les syndicats militants et les partis communistes ont été fortement affaiblis, et les personnes qu’ils auraient recrutées dans une époque antérieure sont maintenant recrutées par des politiciens et des médias populistes qui divisent et gouvernent en accusant les immigrés ou les gens de couleur de la détérioration du niveau de vie de la population. pauvres et travailleurs.